止咳藥之所以能夠止咳，是因為它能作用于咳嗽中樞、呼吸道感受器和感覺神經末梢，抑制咳嗽反射。雖然止咳藥止住了咳嗽，但它造成了呼吸道中痰液潴留，容易阻塞呼吸道。入睡后副交感神經的興奮性增高，導致支氣管平滑肌收縮，使支氣管腔變形縮小。在越發狹窄的管腔里，加上痰液阻塞，會導致肺通氣的嚴重不足。結果不僅不能通過服用止咳藥來安然入睡，反而會因此加重身體不適。

　　小兒止咳藥大多能直接抑制咳嗽中樞而起到鎮咳作用，適用于無痰的干性咳嗽。常用的有：

　　1 、磷酸可待因糖漿或藥片，可在晚上睡前服用，具有較強的止干咳作用。同時，也有一定的止痛作用，能減少咳嗽所引起的輕度胸痛，但它容易成癮，不宜久服。若過量服用，易發生興奮、煩躁不安等反應。小兒更要注意，謹防中毒。

　　2 、咳必清片，其作用比磷酸可待因弱，但無成癮性，適用于急性上呼吸道炎癥引起的頻繁咳嗽和百日咳等，且有局部麻醉作用。毒性低、副作用少。但不宜用于痰多黏稠者，否則咳嗽中樞被抑制，痰液難以咳出，致使胸悶難受，痰道阻塞，使病情加劇。

　　3 、咳美芬，無成癮性，不僅能止咳，而且有一定的解毒作用，故對伴有氣喘的干性咳嗽有較好的療效。